Meliponicultura na Caatinga

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Jandaíra

Melipona subnitida

Marcello Mastroianni Albuquerque Araújo (abre em nova aba) · CC BY · via GBIF

Jandaíra

Melipona subnitida

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Notas

Espécie endêmica da Caatinga - não ocorre naturalmente fora do bioma. Ameaçada pelo desmatamento, que reduz os ocos de árvores nativas usados para nidificação.

Mercado regional forte: o Mel de Jandaíra, do Rio Grande do Norte, tem marca própria, apoio do Sebrae e é procurado por chefs de cozinha renomados. No Ceará, produtores relataram (em 2012) toda a produção já encomendada para Fortaleza, com venda também pela Ceasa.

Características

Mercado: Forte
Produtos: Mel
Tipo de ninho: Ocos de troncos de árvores nativas da Caatinga, com destaque para imburana.

Fontes

No Clima da Caatinga - Meliponicultura na Caatinga (abre em nova aba)
Tribuna do Norte - Mel de Jandaíra ganha projeção nacional e conquista chefs renomados (2026) (abre em nova aba)
Diário do Nordeste - Produção de mel de Jandaíra em alta (abre em nova aba)
Embrapa (2024) - Meliponicultura: o produtor pergunta, a Embrapa responde (500 Perguntas 500 Respostas) (abre em nova aba)
Maia-Silva et al. (2012) - Guia de plantas visitadas por abelhas na Caatinga (abre em nova aba)

Visão geral

Até 6 litros de mel por colônia ao ano; mel valorizado por propriedades antibióticas, antioxidantes e anti-inflamatórias, vendido a preços de até R$150/litro.

Capacidade do pasto

Colônias por hectare de pasto apícola: Sem número de referência nas fontes

Instalação

Origem das colônias

Na meliponicultura, as colônias vêm de caixa-isca, de meliponário autorizado, de depósito do órgão ambiental ou de resgate. Não se recomenda retirar ninhos da natureza: pode afetar a diversidade genética das populações e, sem cuidado, matar a colônia inteira. Nas regiões de semiárido, como o Rio Grande do Norte, o período de reprodução vai de janeiro a abril, e as caixas-isca vão antes, em lugar sombreado e protegido do vento, da chuva e do sol forte. O indicado é transferir o enxame capturado de 1 a 3 meses depois, com rapidez e cuidado para não ferir a rainha, a cria e os potes. Só se criam espécies nativas da região.

Caixa

Na natureza, a jandaíra faz ninho em ocos de árvores, com frequência na imburana; as fontes não dão medidas de caixa para ela. Na criação de abelhas sem ferrão, caixas em módulos (ninho, sobreninho e uma ou duas melgueiras) facilitam o manejo, e não se recomendam mais de quatro módulos, porque espaço sobrando faz a colônia gastar energia aquecendo, limpando e defendendo a caixa. A entrada deve ter o tamanho da entrada natural.

Local do meliponário

Na criação de abelhas sem ferrão, recomenda-se pôr as caixas na sombra, de árvores ou de cobertura com mais de 80% de sombra, longe de lixões, chiqueiros, galinheiros, animais mortos e estradas, fora de lugares altos e com muito vento, e presas ao suporte. O entorno deve ter vegetação natural e cultivada que dê alimento e material de construção. O número de caixas aumenta aos poucos, acompanhando as colônias, porque a partir de certo número pode haver competição pelo alimento. As abelhas do gênero Melipona, a que pertence a jandaíra, tendem a depender mais de áreas conservadas e podem voar de 1 a 4 km.

Manejo

Bem-estar e revisão

Na meliponicultura, o indicado é visitar com frequência, mas abrir a caixa só quando necessário: olhar o movimento na entrada e os invasores não exige abrir. A revisão é feita de preferência pela manhã, com temperatura amena. Varetas a uns 2 cm umas das outras entre a cria e a melgueira evitam que a cria grude e se rompa ao abrir. Manejo sem planejamento pode desorganizar a colônia, deixá-la vulnerável e até levá-la à morte. Na seca, pode-se deixar um recipiente com água limpa dentro da caixa.

Alimentação na seca

Na meliponicultura, a alimentação complementar serve para manter as colônias quando falta pólen e néctar: é dada quando a colônia está fraca ou com pouca reserva de mel ou de pólen, e mantê-la forte na seca garante maior produção na florada. Conforme o que falta, vai xarope, para o mel, alimento proteico, para o pólen, ou os dois. Uma receita comum de xarope é 1 kg de açúcar em 1 L de água fervente, e as abelhas sem ferrão costumam preferir xarope mais diluído. O indicado é dar só o que é consumido antes de estragar ou atrair formigas, de preferência em alimentador interno, com a caixa bem vedada, e evitar rações feitas para outros animais. Não se alimenta para produzir mel: a oferta para pelo menos 15 dias antes da florada, a não ser que a colônia continue fraca. Na jandaíra, indica-se de 15 a 20 mL de xarope por vez.

Divisão de colônias

Na meliponicultura, recomenda-se dividir só colônias fortes, populosas e com reserva de alimento, de uma a três vezes por ano, no começo da época de fartura de flores. No método tradicional, a colônia-filha leva o sobreninho com cria nascendo, e a mãe fica com o ninho, a rainha e a melgueira. As duas devem ser acompanhadas de perto, e não se recomenda dividir no fim da tarde, para as campeiras terem tempo de voltar.

Colheita responsável

Na colheita de mel de abelhas sem ferrão, colhe-se só o mel maduro, dos potes fechados da melgueira. Não se recomenda tirar mel dos potes do ninho e do sobreninho: são a reserva de alimento da colônia. O indicado é deixar a caixa aberta o mínimo de tempo, preservar os potes para as abelhas não terem que refazê-los e parar ao primeiro sinal de saque. Não se colhe em dia de chuva ou de muita umidade. O mel guardado enquanto a colônia recebia alimentação complementar é retirado à parte, antes da florada.

Ameaças e proteção

Na meliponicultura, recomenda-se manter todas as colônias fortes, saudáveis e bem nutridas, em caixas sem frestas. As infestações de forídeos (moscas pequenas) decorrem de colônias fracas ou expostas por divisão, transferência ou manejo inadequado; o indicado é manter colônias fracas a pelo menos 20 m do meliponário, sobretudo nas chuvas. Contra formigas, vedam-se as frestas e não se deixam potes abertos nem caixas no chão. Ninhos de iratim, irapuá e caga-fogo por perto põem as colônias em risco de saque. Venenos agrícolas devem ser evitados na florada, nas horas de visita das abelhas e perto do meliponário. Na jandaíra: é levemente defensiva. Na natureza, está ameaçada pelo desmatamento, pelo uso de e pela retirada de ninhos, e, como a rainha em postura não voa, a colônia não consegue se deslocar diante de um distúrbio.

Sinais da colônia

Em colônias de abelhas sem ferrão, a colônia fraca costuma ter pouco movimento na entrada, pouca postura, pouco alimento e muitas vezes cerume ressecado. Na colônia órfã, sem rainha, a atividade diminui e as células de cria são construídas de forma desorganizada; se nenhuma rainha se estabelece, a colônia morre. Colônia doente pode ter abelhas mortas, larvas murchas ou escuras e cheiro de podre. Muitas colônias fracas ao mesmo tempo, mesmo bem manejadas, podem indicar que o pasto não está sendo suficiente.

Pasto apícola

Responsável por 30% a 60% da polinização de plantas nativas como jurema-preta, marmeleiro e pau-ferro; segundo a Embrapa (citada na fonte), abelhas sem ferrão como a jandaíra respondem por cerca de 30% da polinização de espécies da Caatinga.

Colheita e beneficiamento

Mel
Quando
Na florada, quando o mel está maduro, nos potes fechados da melgueira; os potes do ninho não são colhidos.
Quanto rende
Na jandaíra, de 1 a 2 litros de mel por colônia ao ano.
Como colher
Abrem-se os potes da melgueira e retira-se o mel com seringa nova ou bomba de sucção, deixando a reserva da colônia intacta.
Beneficiamento
No beneficiamento do mel de abelhas sem ferrão, o mel é filtrado e decantado. O mel in natura fica refrigerado (por exemplo, de 4 a 8 °C, conforme norma de São Paulo). Desidratado abaixo de 20% de água, pasteurizado ou maturado (fermentação natural de 3 a 6 meses), pode ficar em temperatura ambiente; são processos aceitos pelo Mapa.

Mercado

Restrições à comercialização

As regras valem para todas as abelhas sem ferrão. A criação segue a Resolução Conama nº 496/2020: só espécies da região de ocorrência natural. Até 49 colônias sem fins comerciais dispensam autorização de funcionamento. Para vender mel, colônias ou polinização, é preciso autorização do órgão ambiental do estado, e colônias só podem ser vendidas se vierem da multiplicação de matrizes. O mel, produto de origem animal, precisa de registro em serviço de inspeção (municipal, estadual ou federal), e o transporte de colônias entre estados exige Guia de Trânsito Animal. As exigências variam de estado para estado.

A jandaíra é uma das abelhas nativas do semiárido mais usadas pelo homem da caatinga. O Padre Bruening, que escreveu sobre ela, dizia: "Sempre houve mais jandaíras que nordestinos, mais casas de abelhas indígenas que casas de aborígenes na caatinga".