Plantas da Caatinga

Carás e inhames do gênero Dioscorea. A Flora e Funga registra na Caatinga 19 espécies nativas, entre elas D. piperifolia (cará-do-mato, inhame-bravo), D. campestris (cará-do-campo), D. dodecaneura (cará-do-mato) e D. ovata (cará-de-pedra), e o cará-do-ar (D. bulbifera), exótico. No Nordeste, "inhame" é o nome popular do cará.

Os carás plantados para vender no Nordeste são o cará-da-costa ou inhame-da-costa (D. cayennensis), o principal, e D. alata (cará São Tomé, cará mandioca, cará nambu, cará flórida); os dois são exóticos e a Flora e Funga não os registra na Caatinga. No Piauí e no Maranhão há carás ainda nativos ou plantados de forma empírica, de casca escura e rugosa, com qualidades culinárias parecidas às do cará-da-costa.

No cará-branco ou cará-roxo (D. trifida), nativo da Amazônia e do Cerrado: raiz tuberosa cozida (fervida ou assada), de textura macia e sabor rico incomum, com 15 a 20 cm de comprimento. Trepadeira perene, que forma de 5 a 50 tubérculos por touceira a partir de estolões. Espécie dioica (precisa de planta macho e fêmea para dar semente), e talvez o único cará cultivado que ainda se reproduz plenamente por semente. Colheita em 9 a 11 meses, com até 15 a 20 t/ha. Propagação por semente ou por pedaços de tubérculo com 2 a 3 gemas, secos ao sol para reduzir o risco de fungo.